Chỉ trong 1 tháng đầu tiên đặt chân tới xứ sở cờ hoa, Messi đã ngay lập tức giúp cho đội bóng của ông bầu David Beckham đoạt chức vô địch Concacaf Leagues Cup trong sự ngỡ ngàng của đại đa số người hâm mộ bởi khi đó Inter Miami chỉ là đội bóng trung bình yếu ở Mỹ. Thứ hạng 14 trên BXH miền Đông MLS của đội bóng khi đó đã nói lên tất cả.
Dù giúp Miami đoạt cúp ở đấu trường khác nhưng ở MLS mùa 2023, thời gian còn lại là quá ngắn để đội bóng có thể đảo ngược tình thế. Kết quả chung cuộc là Inter Miami vẫn dậm chân ở vị trí áp chót và thất bại trong việc giành một tấm vé vào chơi ở MLS Cup (Top 9 đội mạnh nhất).
Trước mùa giải 2024 này, nhiều nhận định cho rằng danh hiệu trước đó của Inter Miami chỉ tới nhờ phép màu, và chất lượng trung bình và thiếu sự đồng đều của đội bóng thì chỉ phù hợp với việc giành vé vào chơi MLS Cup chứ khó có thể ngay lập tức cạnh tranh chức vô địch. Tuy nhiên, Messi cùng các đồng đội đã chứng minh được điều ngược lại, thậm chí còn theo cách hoàn hảo nhất.
Inter Miami không được đánh giá cao trước giải (Ảnh: AFP)
Nhìn lại chặng hành trình đã qua của Inter Miami, sẽ là sự bất ngờ lớn khi đội bóng này luôn chễm chệ trên đỉnh BXH miền Đông trong phần lớn thời gian, thậm chí còn chưa từng rơi khỏi top 3 xuyên suốt hơn 7 tháng chinh chiến.
Miami cũng có những chuỗi trận thắng và bất bại vô cùng ấn tượng như chuỗi 10 trận từ cuối tháng 3 tới cuối tháng 5; hay chuỗi 9 trận từ giữa tháng 7 cho đến hiện tại. Số trận thua chỉ là 4 trận, và tất nhiên con số này giảm đáng kể so với 18 thất bại ở mùa giải trước.
Ở thời điểm hiện tại, Inter Miami đang có 68 điểm và nếu giành chiến thắng ở 2 trận cuối trước Toronto và New England, họ sẽ phá vỡ kỷ lục về số điểm cao nhất trong lịch sử của MLS.
Với Lionel Messi, mùa giải vừa qua của anh có thể được chia làm 2 giai đoạn: nửa đầu mùa giải (tính tới trước khi tập trung cùng ĐT Argentina) và sự quay trở lại ở cuối mùa (sau khi ngồi ngoài 2 tháng dưỡng thương).
Trong giai đoạn nửa đầu mùa giải cũng có những thời điểm gián đoạn anh vắng mặt trong những trận đấu của Inter Miami, dù vậy những đóng góp của Messi vẫn là vô cùng to lớn. 12 bàn thắng và 9 pha kiến tạo trong 11 lần ra sân góp phần không nhỏ cho ngôi đầu bảng của đội bóng áo hồng, trong đó có màn trình diễn siêu hạng trước New York RB với 5 pha kiến tạo trong 1 trận hồi đầu tháng 5, trước khi siêu sao người Argentina hội quân cùng ĐTQG để chuẩn bị cho Copa America 2024.
Chấn thương gặp phải trong trận chung kết Copa khiến Messi phải ngồi ngoài dưỡng thương thêm 2 tháng và không thể ngay lập tức trở lại cùng CLB chủ quản. El Pulga chính thức trở lại ở trận gặp Philadelphia hồi giữa tháng 9, trận đấu đầu tiên sau hơn 3 tháng của anh dành cho Miami.
Và ngay ở lần trở lại, Messi lập tức đóng góp cú đúp bàn thắng cùng 1 kiến tạo, giúp Inter Miami nối dài chuỗi trận thăng hoa. Sự quay trở lại của Messi là vô cùng quan trọng với Miami khi mùa giải đang dần trôi về cuối, và điều này một lần nữa được chứng minh ở trận đấu mới đây nhất. Anh tiếp tục tỏa sáng với 2 pha lập công vào lưới Columbus Crew, đối thủ đang cạnh tranh trực tiếp với Miami, để giúp đội bóng của mình giành chiến thắng chung cuộc qua đó chính thức lên ngôi vô địch sớm 2 vòng đấu.
Messi tỏa sáng rực rỡ trong ngày Inter Miami chính thức đoạt cúp (Ảnh: AFP)
Tuy nhiên, chắc chắn chức vô địch này không chỉ tới từ công sức của riêng Messi mà còn là thành tích xứng đáng sau những nỗ lực không ngừng nghỉ của toàn đội. Inter Miami đã chứng minh được sự trưởng thành của mình khi không còn quá phụ thuộc vào Messi như thời gian trước. Bằng chứng là trong quãng thời gian El Pulga không góp mặt trên sân, Miami vẫn giành tới 10 chiến thắng, hòa 2 và chỉ để thua 3 trận.
Khi không có sự phục vụ của Messi, Inter Miami vẫn có những cái tên chất lượng trong đội hình như Robert Taylor, Leo Campana, Matias Rojas hay đặc biệt là người đồng đội lâu năm của Messi, Luis Suarez sẵn sàng tỏa sáng đưa toàn đội tới chiến thắng. Tiền đạo người Uruguay cũng có công cực lớn trong chiến dịch của Miami với 18 bàn thắng ghi được, trở thành vua phá lưới của đội, cùng với đó là 6 đường kiến tạo.
Việc giành được danh hiệu MLS Supporters’ Shield là bước tiến vô cùng lớn của Inter Miami khi mà chỉ cách đây 1 năm, họ còn đang ngụp lặn ở dưới cuối BXH. Đây chắc chắn sẽ là động lực để đoàn quân HLV Tata Martino tiếp tục hướng tới chiến dịch MLS Cup với hy vọng tạo nên thêm một cột mốc mới trong lịch sử đội bóng.